Ode aan een held

Telkens wanneer ik dit filmpje bekijk krijg ik kippenvel. Het is een 8-minutende ’samenvatting’ over Parijs-Roubaix, editie 2002. Dat jaar behaalde Johan Museeuw zijn laatste overwinning, maar waar het mij echt om gaat is de prestatie van Tom Boonen. Als je alles in een hedendaags licht stelt, is het prachtig om te zien hoe daar op dat moment een nieuwe held opstaat. Ja, een held, want epo of geen epo, het kan me eerlijk gezegd niets schelen. Dit is afzien zoals je in geen enkele andere sport kan afzien. Dit zijn voor mij pure helden.

De beelden bij 3:15 en 3:35 maken zo’n diepe indruk op mij…

Iets waar ik niet tegen kan zijn de jaloerse en hypocriete opmerkingen die wij Vlamingen altijd maken wanneer we zo’n held in onze rangen hebben. Wat Tom Boonen de laatste jaren in het wielrennen verwezenlijkt – wat hij in zijn privéleven doet kan me geen barst schelen – is momenteel uniek in ons land. Niemand kan momenteel tippen aan wat Boonen ons laat zien: 2x Parijs Roubaix, Ronde van Vlaanderen, wereldkampioen, groene trui in de Ronde van Frankrijk en tientallen andere grote overwinningen. We zouden hem moeten koesteren, net zoals onze noorderburen hun helden koesteren. Maar neen, wanneer wij Vlamingen een wielerheld of een andere sportheld hebben, dan moeten we hem afkraken. We verwijten hem een dikke nek te zijn, dat hij niet met zijn voetjes op de grond blijft staan, terwijl nog niet de helft van ons met dergelijke persaandacht en prestatiedruk zou omkomen.

Ik zeg niet dat Boonen de enige goede Belgische coureur is. Gilbert, Nuyens, Devolder en vele andere hebben ook mijn respect, maar hen kraken we niet af. Wanneer Boonen een verkeersovertreding begaat, dan is dat wereldnieuws en is hij een slecht voorbeeld…Tss, een mens blijft een mens. Ook het cocaïneverhaal vermindert mijn respect voor hem niet. Hij is jong, so what…Wees er maar zeker van dat hij geen drugsverslaafde is, want dan zou je niet kunnen realiseren wat hij ons de laatste jaren laat zien. Ik vind het bijvoorbeeld ook jammer dat Van Avermaet de trofee van Flandrien 2008 gekregen heeft. Ok, hij is een grote belofte en nu al een steengoed renner, maar wat heeft hij naast zijn goede Vuelta al van uitzonderlijke prestaties laten zien? Nog niet veel, zijn tijd komt nog. Ik vond dat de trofee naar Boonen, Devolder of Gilbert moest gaan. Dat zijn echte Flandriens die nú prestaties leveren.

Mmm, ik verlang alweer naar de klassiekers van volgend jaar. En laten we deze keer in plaats van Tom Boonen af te breken en hem met nog meer druk op te zadelen gewoon met zijn allen voor hem supporteren.

Poll: Wie wordt nieuwe president van de VS – de resultaten

Zoals ik gehoopt had krijgt Obama veruit het meeste stemmen.

Misschien was de poll ietwat subjectief door de vele posts waarin ik duidelijk mijn eigen mening laat blijken, maar toch…Deze resultaten volgen de trend die in heel Europa plaatsvindt. Europa houdt van Obama.

Bron: Het Laatste Nieuws

“Dat Europa voor Barack Obama kiest, was al langer geweten. Maar in Frankrijk is er zelfs sprake van een ware afkeer van zijn Republikeinse tegenstander John McCain. Ruim 78 procent zou voor Obama kiezen, terwijl McCain de steun van slechts één procent van de Fransen geniet.

De peiling werd gedaan in de vijf grote EU-landen. Overal is er sprake van een afkeer voor McCain. In Duitsland scoort hij iets beter dan in Frankrijk. Vijf procent van de Duitsers gunt hem zijn plaats in het Witte Huis. In Spanje haalt McCain acht procent en in het Verenigd Koninkrijk elf procent. Het best scoort hij in Italië met twaalf procent.”

Waarom houdt Europa zoveel van Obama en zo weinig van McCain? Volgens mij kunnen er 2 redenen zijn en spelen ze beiden hun rol. Als Amerikaans burger zit je middenin de heisa en chaos van de presidentscampagnes en kan je door het bos de bomen niet meer zien. Wij, in Europa, bekijken alles meer vanop een afstand en kunnen veel beter beoordelen welke presidentskandidaat het meest geschikt lijkt. De tweede reden is dat de berichtgevingen van de pers hier in Europa McCain niet in een al te best daglicht stellen.

Misschien is er nog een derde reden ook. Een reden die niet zozeer verklaart waarom McCain hier in Europa minder populair is, maar die wel verklaart waarom hij in Amerika toch nog populair genoeg is om te concurreren met Obama. In Amerika heb je namelijk de extreem-christelijke oerconservatieve republikeinen in de Midwest. Die mensen blijven vanzelfsprekend op de republikeinse kandidaat stemmen, wat voor zwijn dat ook mag zijn. Hier in Europa daarentegen denk ik dat onze meningen bij het begin van de verkiezingen wat minder uitgesproken zijn, zodat we beide kandidaten vergelijken op basis van hun prestaties en ideologie en niet op basis van hun politieke partij, want ik geef eerlijk toe, moest er een supergeschikte republikeinse kandidaat opstaan, dan zou mijn stem – in de veronderstelling dat ik in Amerika mocht stemmen natuurlijk – naar die uitgaan.

Hieronder zie je hoe Amerika stemde tijdens de poll van 23 oktober, ongeveer 10 dagen voor de verkiezingen dus. Op het eerste zicht lijkt McCain te winnen. De kaart is namelijk grotendeels roodgekleurd. Spijtig genoeg voor hem zijn er in die staten in de Midwest niet zoveel inwoners en bijgevolg tellen ze ook niet veel kiesmannen. McCain mag dan wel ‘heersen’ over het grootste gebied, Obama heeft de meeste stemmen achter zich. In deze poll had Obama 286 kiesmannen, McCain had er 157…

We bevinden ons nu in de laatste rechte lijn naar de verkiezingen. Vele Amerikanen brengen nu al hun stem uit zodat 4 november niet de grote verkiezingsdag zal zijn, maar eerder een deadline voor het uitbrengen van hun stem. Laten we hopen dat opa McCain en mevrouwtje Palin de strijd verliezen. Wie nog steeds sympathie opbrengt voor Palin: Ze heeft voor de verkiezingen een makeover laten doen van 150.000 euro…betaald met belastingsgeld!

Are we alone?

Kansrekenen, het is mijn ding niet. Het is zowat het vak dat me het minst beviel van alle vakken die ik tot nu toe voorgeschoteld kreeg. Maar toch, soms kan het natuurlijk verdomd nuttige toepassingen hebben en wanneer kansrekenen gecombineerd wordt met astronomie, dan kan het me zeker bekoren.

Soms wordt me gevraagd of ik in buitenaards leven geloof. Natuurlijk geloof ik in buitenaards leven! Er zijn miljarden sterrenstelsels met elk miljarden sterren die allemaal de mogelijkheid hebben om planeten rond zich te hebben. Dat zijn een heleboel planeten…Volgens mij zijn er levensvormen van de meest primitieve aard zoals ééncelligen, tot superontwikkelde civilizaties die ons misschien al lang ‘ontdekt’ hebben, maar waarvoor wij slechts een stelletje primitieve holbewoners zijn die zelfs nog steeds op hun eigen moederplaneet wonen. “Hah, noobs!” Wie weet zijn er zelfs verschillende civilizaties die politiek voeren, net zoals wij politiek voeren tussen de verschillende landen. Wie weet, wie weet…

De reden die ik daarnet aanhaalde waarom ik in buitenaards leven geloof – op die biljoenen planeten kan het niet anders dan dat wel ergens buitenaards leven onstaan is – is zowat de vereenvoudigde versie van wat Francis Drake in 1961 deed. Hij stelde een vergelijking op om te berekenen hoe waarschijnlijk het is dat er een buitenaardse beschaving bestaat die ons kan contacteren. De uitkomst zal dus een getal zijn, bijvoorbeeld 5. Dit zou dan willen zeggen dat er in ons melkwegstelsel 5 intelligente beschavingen zouden wonen. Merk op dat de formule alleen over ons eigen melkwegstelsel gaat, één van de vele miljarden dus.

Laten we om de formule beter te begrijpen gewoon uitleggen wat de parameters betekenen en een voorbeeldje bekijken.

R* = gemiddelde aantal sterren dat jaarlijks in ons melkwegstelsel gevormd wordt. Volgens de laatste berekenen van NASA en ESA is dat 7.

fp = fractie van die sterren met planeten. Na waarnemingen wordt deze parameter geschat op 0.5. 50% van de sterren hebben dus planeten rond zich cirkelen.

ne = gemiddelde aantal planeten in een zonnestelsel die leven kunnen herbergen. Planeten waar de omstandigheden dus niet al te exotisch zijn. Dit getal wordt geschat op 2 planeten per zonnestelsel.

fl = fractie van die planeten die leven ontwikkelt. Deze parameter is ongeveer 0.33. Één op drie leefbare planeten zal dus ook daadwerkelijk leven ontwikkelen.

fi = fractie van die planeten waar zich intelligent leven ontwikkelt. Deze parameter is geschat op 0.01.

fc = fractie van die planeten die technologie ontwikkelt waarmee ze kunnen communiceren. Ook deze onbekende is 0.01

L = Levensduur van communicerende beschavingen in jaren. 10000 jaar is de meest gebruikte waarde.

Als we ons voorbeeld uitrekenen: N= 7/jaar × 0.5 × 2 × 0.33 × 0.01 × 0.01 × 10000 jaar = 2.31. In ons melkwegstelsel zouden er dan dus 2.31 beschavingen zijn waarmee we zouden communiceren. Pas op, dit is niet het aantal levensvormen in onze melkweg, dat ligt duizenden keren hoger omdat de parameters fi en fc wegvallen.

Voor wie het allemaal niet zo goed begrepen heeft plaats ik nog dit filmpje waarin de al overleden Carl Sagan uitleg geeft over de Drake-vergelijking.

Let wel, dit is géén bewijs voor het bestaan van buitenaards leven. Het is een kansberekening met parameters die moeilijk te schatten vallen, waardoor de resultaten ver kunnen afwijken van de realiteit.

You Might Be An Engineer If…

# You have no life – and you can PROVE it mathematically.
# You enjoy pain.
# You know vector calculus but you can’t remember how to do long division.
# You chuckle whenever anyone says “centrifugal force”.
# You’ve actually used every single function on your graphing calculator.
# It is sunny and 70 degrees outside, and you are working on a computer.
# You frequently whistle the theme song to “MacGyver”.
# You know how to integrate a chicken and can take the derivative of water.
# You think in “math”.
# You’ve calculated that the World Series actually diverges.
# You hesitate to look at something because you don’t want to break down its wave function.
# You have a pet named after a scientist.
# You laugh at jokes about mathematicians.
# The Humane society has you arrested because you actually performed the Schrodinger’s Cat experiment.
# You can translate English into Binary.
# You can’t remember what’s behind the door in the engineering building which says “Exit”.
# You have to bring a jacket with you, in the middle of summer, because there’s a wind-chill factor in the lab.
# You are completely addicted to caffeine.
# You avoid doing anything because you don’t want to contribute to the eventual heat-death of the universe.
# You consider ANY non-engineering course “easy”.
# When your professor asks you where your homework is, you claim to have accidentally determined its momentum so precisely, that according to Heisenberg it could be anywhere in the universe.
# The “fun” center of your brain has deteriorated from lack of use.
# You’ll assume that a “horse” is a “sphere” in order to make the math easier.
# The blinking 12:00 on someone’s VCR draws you in like a tractor beam to fix it.
# You bring a computer manual / technical journal as vacation reading.
# The salesperson at Circuit City can’t answer any of your questions.
# You can’t help eavesdropping in computer stores… and correcting the salesperson.
# You’re in line for the guillotine… it stops working properly… and you offer to fix it.
# You go on the rides at Disneyland and sit backwards to see how they do the special effects.
# You have any “Dilbert” comics displayed in your work area.
# You have a habit of destroying things in order to see how they work.
# You have never backed up your hard drive.
# You haven’t bought any new underwear or socks for yourself since you got married.
# You spent more on your calculator than on your wedding ring.
# You think that when people around you yawn, it’s because they didn’t get enough sleep.
# You would rather get more dots per inch than miles per gallon
# You’ve ever calculated how much you make per second.
# Your favorite James Bond character is “Q,” the guy who makes the gadgets.
# You understood more than five of these jokes.
# You make a copy of this list, and post it on your door (or your home page !)

Geplukt van Thomas zijn blog.

“For an optimist the glass is half full, for a pessimist it’s half empty, and for an engineer is twice bigger than necessary.”

Brian Greene knitting furiously

Deze moet ik toch met jullie delen…

Sarah Palin’s handleiding voor een debat

Sorry voor de vele korte posts na elkaar, maar deze moet je ook gewoon gezien hebben…

“You betcha!”

John Stewart verplettert de Republikeinen

Hilarische sketch door John Stewart.

5:00 “Really? One of the most outrageous double standards you’ve ever seen? … I think I’ve got some clips you should see!”

Geniaal!

Nummer 101

Zopas gemerkt dat ik de kaap van 100 posts voorbij ben.

Sinds de geboorte van deze blog verschenen dus gemiddeld 0.38 berichten per dag.

Om dat te vieren geef ik jullie een gratis filmpje dat er helemaal niets mee te maken heeft. Ik presenteer jullie: Het beste van Sammy Tange.

lichtvervuiling in de spotlights

In de spotlights, figuurlijk dan, want overbelichting is net waar ik het over wil hebben. Antonio Milani, een Italiaanse astronoom die lichtvervuilde steden in zijn land fotografeerde zegt er het volgende over: “Op het eerste gezicht ziet het er prachtig uit. Je ziet geelgroen licht dat afkomstig is van huisverlichting, rood licht van natriumlampen die de wegen verlichten en felblauw licht van kwiklampen van de stadsverlichting. Maar als je er beter over nadenkt, is het om te huilen. Dertig procent van al dat licht wordt nutteloos de ruimte in gestraald. Dat is dus dertig procent van de daarvoor opgewekte elektriciteit. Dus ook dertig procent van de daarvoor verstookte kolen. Een eenvoudige, goedkope reflector – en het licht zou naar beneden schijnen waar het hoort. Er is dan minder verlichting nodig. Bovendien wordt het in dorpen en steden dan weer donker en kan iedereen de sterrenhemel weer eens zien.”

Zoals altijd zegt een beeld meer dan duizend woorden. De afbeelding hieronder toont hoe de aarde er ’s nachts uitziet. Een samengestelde afbeelding weliswaar, want het kan natuurlijk nooit overal tegelijk ‘donker’ zijn. Als je klikt om de afbeelding te vergroten en je ze eventjes bekijkt zie je dat we er hier in de lage landen nogal wat van kunnen. Helaas niets om trots op te zijn…

De volgende kaart is er eentje van de lage landen alleen. De kleurencode toont de waarden in procenten hemelluminantie door kunstlicht ten opzichte van de natuurlijke hemelluminantie: zwart 2700%. Een groen gebied straalt dus tot 100% meer licht uit dan wat het geval zou zijn zonder verlichting. In heel België is er geen enkel groen plekje te vinden. Leuven ligt in het rode gebied – tot 27 (!) keer de normale verlichting – , Waregem in het oranje – tot 9 keer de natuurlijke verlichting.

Lichtvervuiling is hinderlijk voor nachtdieren, het is een verkwisting van energie en sterrenkundigen worden er gek van! Kijk maar eens naar de afbeelding hieronder. Rechts zie je hoe de sterrenhemel eruit ziet bij normale omstandigheden. De linkse foto is genomen toen zich een stroompanne voordeed.

De dichtstbijzijnde ‘echt’ donkere hemels bevinden zich in de Franse provence. Vele astrofotografen uit Vlaanderen zakken dan ook jaarlijks af naar het zuiden om daar te gaan genieten van de sterrenhemel en om prachtige beelden vast te leggen. Voor echt écht donkere nachten ben je goed in Namibië.

Om lichtvervuiling te minderen kunnen we beginnen met de straatverlichting. In Vlaanderen wordt op de meeste autosnelwegen, behalve op ringwegen, de verlichting tussen de op- en afritten gedoofd tussen middernacht en 6 uur ’s morgens. Vergelijk het met een bosspel van in je jeugdbewegingtijd: Velen gebruikten zaklantaarns om hun weg te zoeken, maar wie slim was deed zijn zaklantaarn uit en liet zijn ogen aanpassen aan het donker, zodat hij niet enkel het met-zaklantaarn-verlichtte-deel kon zien, maar zijn volledig beeldveld ter beschikking had.

Een andere oorzaak van lichtvervuiling is gebruik maken van verkeerde technieken om plaatsen te verlichten. Vaak beschijnen lampen gebieden die ze helemaal niet moeten verlichten. Dit kan al grotendeels verholpen worden met armaturen.

Ook monumenten worden soms belachelijk veel verlicht. Gelukkig werden in Vlaanderen de laatste jaren al regels opgelegd aan vele vormen van verlichting. Maar, we hebben nog een lange weg te gaan…En geef toe, wie wil nu niet genieten van een mooie donkere sterrenhemel?

Woestijnvis bloopers

Ik citeer mezelf: “Op deze blog probeer ik mijn gedachten neer te pennen. Soms over wat mij werkelijk interesseert, andere keren wat ik gewoon grappig vind.”

Wel, dit vind ik gewoon heel erg grappig.